Il Cementerio General di La Paz occupa un posto singolare nella capitale boliviana. Al contempo necropoli nazionale, conservatorio d'arte funeraria e luogo di memoria collettiva, riunisce nello stesso spazio gli eroi militari, le figure politiche e gli artisti che hanno segnato la storia del paese. La sua visita illumina tanto l'arte boliviana quanto i rapporti particolari che la cultura andina intrattiene con la morte.

Perché visitare il cimitero generale di La Paz

Tre ragioni principali giustificano una deviazione verso questo sito, situato tra il centro storico e le alture di El Alto:

• Un patrimonio architettonico plurale, che mescola mausolei scavati nella roccia, monumenti neoclassici e neoGotici, e ornamenti d'ispirazione italiana (Cristi, Vergini, angeli).
• Una memoria nazionale concentrata: combattenti della Guerra del Pacifico, eroi della guerra dell'Acre, scrittori, musicisti e giornalisti vi riposano.
• Una lettura vivente delle tradizioni funebri boliviane, particolarmente durante la Día de los Muertos, dove l'atmosfera si avvicina più alla celebrazione che al raccoglimento.

Anche la street art boliviana ha trovato il suo posto qui, creando un dialogo inaspettato tra affreschi contemporanei e statuaria antica.

Storia del cimitero

Il sito nasce per decreto supremo del maresciallo Antonio José de Sucre, firmato il 25 gennaio 1826, poco dopo l'indipendenza boliviana. L'inaugurazione ufficiale avviene alcuni anni dopo, il 24 gennaio 1831, sotto la firma del maresciallo André de Santa Cruz, allora presidente della Repubblica.

Prima di questa creazione, l'usanza coloniale riservava l'interno dei templi agli Spagnoli e ai creoli notabili, mentre gli indigeni e i meticci venivano sepolti negli atrii delle chiese. Il nuovo cimitero generale pone fine a questa segregazione funeraria riunendo le sepolture in uno stesso spazio civile.

Il regolamento generale dei cimiteri, approvato il 9 febbraio 1940, fissa le regole ancora in vigore: le tombe sono concesse per dieci anni, dopo i quali le spoglie vengono cremate o trasferite in nicchie più piccole. L'acquisizione di una tomba perpetua esiste, ma il suo costo – equivalente a dieci volte lo stipendio mensile medio boliviano – la riserva a una minoranza.

Cosa vedere sul posto

Il sito copre un'estensione molto ampia, equivalente a una quindicina di isolati. Vi si entra da un grande arco, dietro il quale si trovano la chiesa principale e il crematorio.

I mausolei militari

Il mausoleo dei combattenti della Guerra del Pacifico (1879), conflitto che oppose la Bolivia al Cile e le fece perdere l'accesso all'oceano, è dominato da un soldato di marmo. Ai suoi piedi, l'iscrizione «Reivindicad el Litoral» («Rivendicate la costa») ricorda la ferita ancora viva di un paese privato di una costa marittima.

Il mausoleo della guerra dell'Acre (1899-1903), conflitto territoriale con il Brasile, è costruito in granito e ospita una statua in oro di Cristo.

Le figure politiche e religiose

La tomba del sacerdote gesuita Luis Espinal, assassinato nel 1981, reca l'iscrizione «martire della democrazia». La sua figura rimane un simbolo dell'impegno contro la dittatura.

Gli artisti e intellettuali

Diverse personalità di rilievo della cultura boliviana riposano qui in tombe individuali:

• Jaime Sáenz Guzmán (1921-1986), narratore e poeta.
• Oscar Gonzalez Alfaro (1921-1963), scrittore dedicato alla letteratura per l'infanzia.
• Carlos Palenque Aviles, detto El Compadre (1944-1997), musicista e presentatore televisivo diventato figura politica.
• Franz Tamayo (1879-1956), poeta centrale della letteratura boliviana del XX secolo.
• Gilberto Rojas Enríquez (1916-1983), compositore del famoso «Viva Santa Cruz», secondo inno del dipartimento di Santa Cruz.

Architettura e arte funeraria

Le tombe non sono generalmente scavate in terra ma impilate in edifici, formando muri di nicchie. Ogni sepoltura si presenta come un piccolo santuario vetrato nel quale le famiglie depongono fiori, fotografie e oggetti cari al defunto, destinati ad accompagnarlo nella sua transizione verso l'aldilà. Gli ornamenti più curati sono riconosciuti come vere opere d'arte e costituiscono l'ossatura delle visite guidate proposte sul posto.

Quando venire

Il cimitero si visita tutto l'anno. Il momento forte rimane tuttavia la Día de los Muertos, il 2 novembre. Le famiglie si sistemano davanti alle tombe per condividere i piatti preferiti dai defunti, musicisti suonano in memoria degli assenti, si canta e si brinda. L'atmosfera è festosa, molto lontana dal raccoglimento silenzioso dei cimiteri europei. Per chi desidera comprendere il rapporto andino con la morte, è la data di riferimento.

Al di fuori di questo giorno, le mattinate tra settimana offrono una visita più tranquilla, propicia alla fotografia e alla lettura delle iscrizioni.

Informazioni pratiche

• Indirizzo: Avenida Baptista, al margine del centro storico di La Paz.
• Orari: apertura in giornata, chiusura nel tardo pomeriggio. Verificare sul posto gli orari stagionali.
• Tariffa: ingresso gratuito. Le visite guidate tematiche (arte funeraria, personalità, tradizioni) sono a pagamento ma a costo moderato.
• Abbigliamento: abbigliamento corretto consigliato, il sito rimane un luogo di raccoglimento attivo.
• Sicurezza: privilegiare le ore di maggior afflusso ed evitare le zone isolate del cimitero nel tardo pomeriggio.

Come raggiungerlo

Due opzioni principali dal centro di La Paz:

• Funivia: la linea rossa serve la stazione Estación Teleférico Cementerio, situata di fronte all'ingresso posteriore del cimitero. Il tragitto offre una vista panoramica sulla città.
• Taxi: soluzione più diretta dagli hotel del centro, contate una corsa breve.

Davanti al cimitero, una fermata d'autobus serve anche Tiwanaku e Copacabana, sulle rive del lago Titicaca, il che lo rende un punto di partenza pratico per le escursioni verso il nord-ovest del paese.

Da vedere nei dintorni

Il cimitero si inserisce naturalmente in un percorso pavimentato su La Paz e i suoi dintorni:

• Il centro storico di La Paz, con la piazza Murillo, la via Jaén e il mercato delle Streghe.
• Una salita verso El Alto in funivia per comprendere l'ampiezza dell'agglomerato.
• Per prolungare il viaggio storico, la Casa de la Libertad a Sucre, dove fu firmata la dichiarazione d'indipendenza.
• Dal lato del patrimonio archeologico, le chullpas di Pumiri testimoniano altre tradizioni funebri andine.
• E per chi è interessato alla storia industriale e sociale, le miniere del Cerro Rico a Potosí.

Domande frequenti

Integrare il cimitero nel vostro itinerario

Tappa commemorativa facile da combinare con un'esplorazione del centro storico di La Paz e una salita a El Alto, il cimitero generale merita di figurare in un circuito più ampio attraverso la Bolivia. Per costruire un itinerario su misura che integri La Paz, Sucre, Potosí e il lago Titicaca, consultate i nostri viaggi in Bolivia.