La Valle Sacra degli Inca si estende lungo il río Urubamba, tra Pisac e Ollantaytambo, a una trentina di chilometri a nord di Cusco, in Perù. Cuore agricolo dell'Impero inca grazie al suo clima temperato e ai suoi suoli fertili, conserva un allineamento straordinario di siti archeologici, villaggi andini e terrazze ancora coltivate. È anche il corridoio naturale che conduce a Machu Picchu.

Perché visitare la Valle Sacra

La valle concentra, su una centina di chilometri, vari siti maggiori della civiltà inca: Pisac e il suo mercato artigianale, Ollantaytambo e le sue terrazze militari, Moray e le sue conche circolari, Maras e le sue vasche di sale. Tutto è raggiungibile in una o tre giornate da Cusco, a altitudini più basse (2 800-3 000 m) rispetto alla capitale imperiale, il che aiuta l'acclimatazione prima della salita verso Machu Picchu.

Oltre alle rovine, i villaggi perpetuano una quotidianità andina dove il quechua rimane la lingua di uso comune, dove le cooperative di tessere lavorano ancora con tinture vegetali, e dove la coltivazione del mais bianco gigante dà origine alla chicha, bevanda fermentata delle cerimonie sin dall'epoca precolombiana.

Storia

Prima degli Inca, la valle era occupata da comunità andine preispaniche. Fu conquistata sotto il regno dell'imperatore Pachacutec, nel XV secolo, che ne fece il granaio di Cusco. Il clima mite permetteva la coltivazione intensiva del mais e la produzione di chicha, bevanda fermentata delle cerimonie religiose.

Gli Inca vi intrapresero vasti cantieri: terrazze agricole degradanti, canali di irrigazione, templi e città fortificate come Ollantaytambo o Pisac. Il sito sperimentale di Moray fungeva da centro di ricerca agricola inca, dove le variazioni di temperatura tra i livelli permettevano di acclimatare i semi.

L'arrivo dei conquistadores spagnoli, negli anni Trenta del Cinquecento, sconvolse l'organizzazione locale. Le terre fertili furono ridistribuite, diversi templi sostituiti da chiese coloniali. Alcuni siti, come Ollantaytambo, resistettero tuttavia agli assalti. Le comunità attuali continuano ad occupare la valle e a coltivare le stesse terrazze di cinque secoli fa.

Cosa vedere nella Valle Sacra

Pisac

A 33 km da Cusco (circa 45 minuti di strada), Pisac segna l'ingresso orientale della valle. Il villaggio è noto per il suo mercato artigianale e per il sito archeologico arroccato sopra, le cui terrazze agricole scendono a cascata sulla parete della falesia. Pisac funge anche da punto di partenza per l'escursione di Kinsa Coche, che conduce a un insieme di lagune d'altitudine poco frequentate.

Urubamba

Considerata storicamente un luogo di eccellenza per la coltivazione del mais bianco, Urubamba è oggi la città più vivace della valle e una base logistica pratica. Da lì, due escursioni classiche: le saline di Maras, le cui migliaia di vasche in terrazza producono tra 150 e 200 tonnellate di sale all'anno, e Moray, il sito agricolo sperimentale inca con conche concentriche.

Ollantaytambo

Ollantaytambo è l'unico villaggio inca che ha conservato il suo piano urbanistico originale, con i suoi canchas (isolati residenziali) ancora abitati. Il sito archeologico che domina il borgo combina un tempio del Sole incompiuto, un sistema di irrigazione ancora funzionante e terrazze che servirono anche come dispositivo difensivo: è lì che le truppe di Manco Inca respinsero una carica spagnola nel 1537.

Chinchéro

A 28 km da Cusco e a 3 772 m di altitudine, Chinchéro offre un punto di vista panoramico sulla valle e sulla cordillera del Vilcabamba. Il villaggio è dominato dalla chiesa coloniale di Nuestra Señora di Monserrat, costruita nel XVII secolo sulle fondazioni di un palazzo inca. È anche il punto di partenza di un'antica strada inca che scende verso il borgo di Urquillos, in quattro o cinque ore di cammino.

Yucay

Yucay fu la residenza dei sovrani Tupac Inca Yupanqui e Huaynacapac. Il villaggio conserva le terrazze di Pacaypata, che si estendono per una centina di metri e figurano tra le più vaste dei dintorni di Cusco, nonché il portale di Antibamba dove si trova una pietra mitica sacra. Il Museo della Cultura Vivente offre un'anteprima delle tradizioni tessili, agricole e culinarie locali.

Machu Picchu

Machu Picchu, a 2 430 m di altitudine, non si trova stricto sensu nella valle ma ne costituisce il prolungamento naturale. La cittadella illustra la perizia costruttiva inca: pietre tagliate e assemblate senza malta, strutture che resistono ai terremoti da cinque secoli, e la pietra Intihuatana che serviva da calendario solare — la sua ombra scompare agli equinozi.

Attività sportive

• Sentiero Inca: trekking di 39 km tra Ollantaytambo e Machu Picchu, in quattro giorni, con contingente governativo e prenotazione diversi mesi in anticipo.
• Tirolesa di Maras: circuito di quattro cavi, il più lungo dei quali raggiunge 1 250 m, al di sopra dei paesaggi delle saline.
• Rafting sul fiume Vilcanota: discesa di 1-2 ore tra Urubamba e Ollantaytambo, livelli vari secondo l'esperienza.
• Ciclismo: discesa dall'Abra Málaga (4 316 m) fino a Ollantaytambo (2 792 m), accessibile ai ciclisti intermedi.
• Quad sul circuito Chinchéro – Maras – Moray, e arrampicata nel settore di Pachar, vicino a Urubamba.

Informazioni pratiche

La maggior parte dei siti sono coperti dal Boleto Turístico di Cusco, biglietto combinato valido per diversi giorni. Machu Picchu si prenota separatamente, idealmente diversi mesi in anticipo. Contate un giorno minimo per una rapida panoramica (Pisac + Ollantaytambo) e tre o quattro giorni per esplorare l'insieme senza fretta.

L'altitudine rimane ragionevole (tra 2 800 e 3 000 m nel fondo valle), ma Chinchéro raggiunge 3 772 m. Una o due giornate di acclimatazione a Cusco prima degli sforzi sostenuti sono consigliate.

Quando andare

La stagione secca si estende da aprile a ottobre: cielo terso, temperature miti di giorno e fresche di notte, condizioni ideali per l'escursionismo. È anche l'alta stagione turistica, in particolare da giugno ad agosto. La stagione delle piogge, da novembre a marzo, vede acquazzoni frequenti ma una vegetazione lussureggiante, meno afflusso di turisti e tariffe più flessibili. Il Sentiero Inca è chiuso nel mese di febbraio per manutenzione.

Come arrivare

In autobus

Autobus regolari partono dal terminal terrestre di Cusco verso Urubamba, Ollantaytambo e Pisac. È l'opzione più economica, con frequenze elevate durante il giorno.

In taxi o auto privata

Un taxi da Cusco permette di combinare diversi siti nella stessa giornata. Le tariffe variano secondo la distanza e il numero di passeggeri; negoziate il prezzo prima della partenza o passate per il vostro alloggio.

In treno

Le compagnie PeruRail e Inca Rail collegano Cusco (stazione di Poroy) e Ollantaytambo ad Aguas Calientes, ai piedi di Machu Picchu. È l'unico mezzo, al di fuori del trekking, per accedere alla cittadella.

Siti nelle vicinanze

Se prolungate la vostra esplorazione andina, diverse destinazioni completano questo circuito. I geyser del Tatio offrono un altro volto dell'altopiano, così come la Valle della Luna vicino a La Paz. Più a sud, le miniere di Cerro Rico a Potosí e la Valle del Chapare testimoniano altri aspetti del mondo andino.

Domande frequenti

Per integrare la Valle Sacra in un circuito andino personalizzato, consultate le nostre idee di viaggio.