A circa 3 km dal centro di Uyuni, decine di carcasse di locomotive a vapore e vagoni si arrugginiscono a cielo aperto, ai margini del Salar. Questi treni, relitti della prima linea ferroviaria boliviana, testimoniano l'età d'oro mineraria della regione e il suo drastico declino a metà del XX secolo. Il sito, mai trasformato in museo, rimane un deposito di metallo all'aperto, divenuto una tappa quasi obbligatoria prima dell'ingresso nel deserto di sale.

Perché visitare il Cimitero dei treni

L'interesse del luogo risiede in tre elementi: la memoria di un'epoca (la Bolivie come grande esportatrice mineraria della fine del XIX secolo), una scenografia involontaria fatta di metallo corroso e graffiti, e la sua posizione di anticamera del Salar di Uyuni. Il sito non è spettacolare in sé, ma acquista significato non appena se ne conosce la storia e lo si associa al seguito dell'itinerario verso il deserto di sale.

• Una testimonianza diretta del passato minerario boliviano e della perdita dell'accesso al mare
• Un decoro grezzo e fotografico, all'aperto, liberamente accessibile
• Una tappa logica sulla strada del Salar, da combinare con Colchani e Incahuasi

Storia del sito

Le ferrovie figurano tra le priorità del governo di Aniceto Arce, presidente costituzionale boliviano salito al potere nel settembre 1888. Durante il suo mandato, una parte considerevole delle entrate fiscali è destinata a questi cantieri. La prima linea ferroviaria della Bolivie collega Antofagasta a Uyuni, che accoglie il suo primo treno il 20 novembre 1890. Il progetto si amplia sotto la presidenza del Dott. Eliodoro Villazón, con l'arrivo di investitori internazionali attirati dallo sfruttamento minerario.

Uyuni diventa allora un crocevia ferroviario strategico per il trasferimento di stagno, argento e oro dal sito minerario di Huanchaca ai porti del Pacifico. L'attività declina negli anni Quaranta, dopo che il Cile ha privato la Bolivie dell'accesso al mare. Gli amministratori della linea progettano allora di riunire le macchine fuori servizio in un deposito, in vista di un riciclaggio successivo dei pezzi. Il progetto è trascurato, il sito progressivamente saccheggiato: così è nato il cimitero dei treni.

Cosa vedere sul posto

Le locomotive e i vagoni

Una ventina di locomotive a vapore e vagoni-cisterna riposano su antichi binari, in gran parte smantellati dal saccheggio e dall'erosione. Le strutture sono accessibili, alcuni visitatori vi si arrampicano, ma la prudenza rimane consigliata (metallo tagliente, pavimento instabile).

I graffiti

Le carcasse servono da supporto a un'arte urbana irregolare ma eloquente. Due iscrizioni ricorrono spesso nelle foto del sito: « Aquí yace el progreso » (« Qui giace il progresso ») e « Así es la vida » (« Così va la vita »), riassumendo da sole il destino del luogo.

L'atmosfera dell'altipiano

A più di 3.000 m di altitudine, l'aria è secca, il vento freddo, la luce netta. La polvere e l'odore di ruggine dominano. Il paesaggio cambia a seconda dell'ora: controluce al mattino, metallo saturo a metà giornata, silhouette nitide al tramonto.

Info pratiche

• Status: sito ad accesso libero, non recintato, senza biglietteria né museo ufficiale
• Distanza da Uyuni: circa 3 km a sud-ovest dal centro
• Durata della visita: 30 minuti a 1 ora sono generalmente sufficienti
• Equipaggiamento: scarpe chiuse, giacca a vento, protezione solare, acqua
• Inclusione: quasi tutte le escursioni verso il Salar di Uyuni includono una tappa al cimitero

Il sito non è sorvegliato né mantenuto: il rispetto del luogo (rifiuti, graffiti aggiuntivi) spetta a ogni visitatore.

Quando andarci

L'altipiano boliviano conosce due stagioni. La stagione secca (maggio a ottobre) offre un cielo sereno, ideale per la fotografia, ma notti gelide (spesso sotto zero). La stagione delle piogge (dicembre a marzo) rende i sentieri più delicati, ma è anche il periodo in cui il Salar vicino si trasforma in uno specchio gigante. Il cimitero rimane accessibile tutto l'anno, il clima secco preservando naturalmente i relitti.

Come arrivarci

Uyuni si trova alla confluenza di quattro linee ferroviarie principali che servono La Paz, Potosí, Calama (Cile) e Villazón (Argentina). L'aeroporto Joya Andina offre collegamenti limitati verso Sucre e La Paz. L'autobus rimane l'opzione più utilizzata per raggiungere la città:

• Da La Paz: 540 km, circa 10 ore di strada
• Da Potosí: 240 km, circa 6 ore
• Da Oruro: 320 km, circa 8 ore

Una volta a Uyuni, il cimitero si raggiunge a piedi (circa 45 minuti dal centro), in taxi per pochi bolivianos, o nell'ambito di un'escursione organizzata verso il Salar.

Da combinare nei dintorni

Il cimitero dei treni è raramente una visita isolata. I seguenti siti si prestano a un circuito coerente:

• Salar di Uyuni: circa 11.000 km², la più vasta distesa di sale al mondo
• Incahuasi (« casa dell'Inca »): isola rocciosa nel cuore del Salar, popolata da cactus giganti che raggiungono una decina di metri
• Fabbrica di sale di Colchani: a una ventina di minuti di auto da Uyuni, per comprendere lo sfruttamento artigianale del sale
• Chullpas di Pumiri: torri funerarie precolombiane della regione

Gli appassionati di storia mineraria proseguiranno verso le Miniere di Cerro Rico, a Potosí, che hanno a lungo alimentato i treni oggi abbandonati.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

Il Cimitero dei treni si inscrive naturalmente in un circuito che include il Salar e il sud-Lipez. Per costruire un itinerario su misura che integri Uyuni, Potosí e l'altipiano, consultate i nostri viaggi in Bolivie.