La Laguna Colorada è un lago salato d'alta quota situato nel Sud Lípez boliviano, celebre per le sue acque tinte di rosso dove vivono tre specie di fenicotteri andini. Arroccata a circa 4 278 metri, nelle immediate vicinanze del confine cileno, rappresenta una delle tappe principali del circuito che attraversa il Salar d'Uyuni e la riserva Eduardo Avaroa.

Perché visitare la Laguna Colorada

Il sito combina tre elementi rari: uno specchio d'acqua dai colori cangianti (dal marrone chiaro al rosso intenso a seconda della luminosità e del vento), piccoli monticelli bianchi di borace che emergono dalla superficie, e un orizzonte dominato da vulcani con cime talvolta innevate. La laguna copre 60 km² ma rimane molto poco profonda, circa 35 cm in media, il che amplifica i giochi di colori e riflessi. È anche uno dei principali siti di riproduzione del fenicottero di James in Sud America.

Storia e status di protezione

La Laguna Colorada si trova nel cuore della Riserva nazionale di fauna andina Eduardo Avaroa, creata nel 1973 per proteggere gli ecosistemi d'alta quota del Sud Lípez e le loro popolazioni di fenicotteri. La riserva si estende su circa 714 000 ettari nel dipartimento di Potosí e figura tra gli spazi protetti più visitati della Bolivie. Il sito è stato classificato come zona umida di importanza internazionale, grazie al suo valore ornitologico e alla fragilità del suo equilibrio minerale.

La colorazione rossa del lago non è una leggenda locale ma il risultato di una chimica particolare: le acque, ricche di minerali, ospitano sedimenti, alghe e plancton che reagiscono alla luce. I pigmenti prodotti da alcuni microrganismi virano al rosso intenso quando il sole è alto.

Cosa vedere e osservare sul posto

I fenicotteri delle Ande

Tre specie convivono intorno alla laguna:

• il fenicottero andino, il più raro dei tre, riconoscibile per le zampe gialle;
• il fenicottero del Cile, più comune, con plumaggio rosa pallido;
• il fenicottero di James (parina chica), a lungo ritenuto estinto e riscoperto negli anni Cinquanta.

Si nutrono di crostacei e plancton abbondanti nelle acque salmastre. Le colonie sono visibili durante tutto il giorno ma le migliori osservazioni avvengono a fine mattinata, quando la luce rivela i contrasti.

Gli altri animali

I margini della laguna ospitano vigogne e lama al pascolo libero, nonché il nandù di Darwin (Rhea pennata), un grande uccello corridore imparentato allo struzzo, oggi minacciato. La folaga cornuta nidifica nella vegetazione rada. Uccelli migratori come il piovanello di Baird o il falaropo di Wilson fanno tappa qui durante i loro spostamenti transcontinentali.

I paesaggi circostanti

Le rive sono disseminate di piccoli monticelli di sale e borace. Oltre la laguna, la steppa dell'altipiano si estende verso coni vulcanici e pianure minerali tipiche del Sud Lípez.

Quando venire

La stagione secca, da maggio a ottobre, offre i cieli più limpidi e la migliore visibilità, ma le notti sono gelide (spesso sotto i -15 °C in giugno-luglio) e la laguna può parzialmente gelare in inverno. La stagione delle piogge, da dicembre a marzo, porta un po' più di calore durante il giorno ma piste più difficili. I fenicotteri sono presenti tutto l'anno; i colori del lago sono generalmente più marcati a metà giornata con tempo sereno e ventoso.

Informazioni pratiche

• Altitudine: circa 4 278 m. L'acclimatazione è indispensabile. Evitate di salire direttamente da bassa quota e prevedete almeno una giornata a La Paz, Uyuni o Potosí prima del circuito.
• Mal di montagna: mal di testa, nausea e stanchezza sono frequenti. Idratarsi, mangiare leggero, evitare l'alcol. Le foglie di coca, infuse o masticate, sono comunemente usate localmente.
• Equipaggiamento: abiti caldi (piumino, berretto, guanti), strati tecnici, occhiali da sole ad alto indice, crema solare, lampada frontale. Gli alloggi della riserva sono rustici e poco riscaldati.
• Diritto d'ingresso: un biglietto d'accesso alla riserva Eduardo Avaroa è richiesto, da pagare in loco in bolivianos.
• Connettività: nessuna rete mobile affidabile, né elettricità continua nella maggior parte dei rifugi.

Come arrivarci

La Laguna Colorada si visita quasi esclusivamente nell'ambito di un circuito in 4x4 a partire da Uyuni, a circa 350 km a nord. La pista in terra, punteggiata da dislivelli e guadi, non è praticabile con un veicolo ordinario né in motocicletta. I tour classici durano tre giorni e due notti: il primo giorno attraversa il Salar d'Uyuni, il secondo percorre le lagune del Sud Lípez con sosta prolungata alla Colorada, e il terzo include spesso i geyser e la Laguna Verde prima del ritorno o un passaggio di frontiera verso San Pedro de Atacama, in Cile. Partenze esistono anche da Tupiza, con un itinerario invertito un po' più lungo.

Da vedere nei dintorni

• I geyser Sol de Mañana, a circa 4 850 m d'altitudine, con fumarole e bacini di fango bollente.
• La Laguna Verde, ai piedi del vulcano Licancabur, le cui acque virano al turchese con gran vento.
• Le terme di Polques, sorgenti termali naturali vicino alla Laguna Salada.
• Il Salar d'Uyuni, il più grande deserto di sale del mondo, attraversato all'inizio o alla fine del circuito.

Per prolungare la scoperta del sud boliviano, potete anche visitare l'Hacienda Cayara vicino a Potosí o fare sosta a El Sillar sulla strada degli Yungas.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La Laguna Colorada si vive nell'ambito di un circuito completo del Sud Lípez, che combina altitudine, deserti minerali e fauna andina. Per costruire un itinerario che includa il Salar d'Uyuni e le lagune, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Bolivie.