A una ventina di chilometri a nord-est di Uyuni, il sito minerario di Pulacayo conserva i resti di un complesso industriale fondato nel 1833, nel dipartimento di Potosí. Articolato attorno alla miniera d'argento di Huanchaca, a lungo presentata come una delle più importanti al mondo, il villaggio ospita oggi un cimitero di treni, fabbriche abbandonate e la prima locomotiva a vapore del paese. Il suo patrimonio industriale è tutelato come patrimonio nazionale boliviano.

Perché visitare il sito minerario di Pulacayo

Pulacayo offre un contrappunto storico ai paesaggi naturali della regione di Uyuni. Il sito mostra il lato nascosto della ricchezza argentifiera boliviana: macchine centenarie, locomotive arrugginite, laboratori metallurgici e abitazioni di operai rimasti fermi dal declino dell'attività mineraria.

• Un'immersione nella storia industriale boliviana del XIX secolo.
• Il cimitero di treni di Pulacayo, distinto da quello di Uyuni, più autentico perché meno frequentato.
• La locomotiva attaccata da Butch Cassidy e Sundance Kid nel 1908, esposta in loco.
• Una tappa complementare tra il salar e le miniere coloniali di Potosí.

Storia della miniera di Huanchaca

Fondata nel 1833, la miniera di Pulacayo, nota anche come miniera di Huanchaca, sfruttava quattro vene principali: la Veta San Tomas, la Veta Corpus, la Veta Pacamayo e la Veta Animas, suddivise in lotti di dacite larghi 4 km. Nel momento di massima attività, circa 20.000 operai vivevano nel complesso, contro i circa 300 abitanti attuali.

Le condizioni di estrazione si sono inasprite nel corso dei decenni, in particolare a causa della diffusione di anidride carbonica e della presenza di acqua bollente che raggiungeva i 60 °C nei giacimenti sotterranei. La produzione di argento è diminuita nel XX secolo e, negli anni Novanta, l'attività residua si limitava all'estrazione di gesso prima dell'abbandono quasi totale del sito.

Pulacayo ha anche segnato la storia ferroviaria e politica del paese. Il villaggio conserva i resti della dimora di Aniceto Arce Ruiz, presidente della Bolivia alla fine del XIX secolo e figura di spicco dello sviluppo minerario e ferroviario boliviano. È qui che circolava la Maestranza, considerata la prima locomotiva a vapore della Bolivia.

Cosa vedere sul sito

Il cimitero di treni e la Maestranza

Il settore ferroviario concentra i pezzi più significativi del sito. Vi si osserva la Maestranza, prima locomotiva a vapore del paese, così come la carrozza attribuita all'attacco condotto da Butch Cassidy e Sundance Kid durante un convoglio che trasportava la paga dei minatori. Rimangono anche i resti dei vecchi impianti cinematografici per gli operai e un ponte girevole ferroviario parzialmente rovinato.

La fabbrica metallurgica e le gallerie

La fabbrica conserva macchine centenarie ancora in loco, testimonianza della catena di trattamento del minerale d'argento. Parte delle gallerie è visitabile tramite una galleria allestita, con accompagnamento di una guida locale. La visita permette di accedere a spiegazioni sulle tecniche di estrazione e la vita quotidiana dei minatori.

Il museo e la dimora di Aniceto Arce

Un piccolo museo ripercorre la storia del complesso industriale e ferroviario. I resti della casa di Aniceto Arce Ruiz, nelle vicinanze, completano il percorso e ricordano il ruolo di Pulacayo nella costruzione politica della Bolivia moderna.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate 2-3 ore per esplorare il villaggio, il cimitero di treni e la fabbrica.
• Guida: l'accesso alle gallerie e ad alcuni impianti avviene con una guida locale, consigliata per la sicurezza e il contesto storico.
• Tariffa: ingresso moderato, da pagare in loco in bolivianos.
• Equipaggiamento: scarpe chiuse, vestiti caldi (altitudine superiore a 4.000 m), acqua e lampada frontale per le gallerie.
• Migliore periodo: stagione secca, da aprile a ottobre, per la praticabilità dei sentieri.

Come arrivarci

Pulacayo si trova a circa 25 km a nord-est di Uyuni, in direzione di Potosí. La strada è asfaltata per la maggior parte del percorso. Sono possibili diverse opzioni:

• In veicolo privato o taxi: circa 30-40 minuti da Uyuni, la formula più flessibile.
• In autobus regionale: i collegamenti Uyuni–Potosí si fermano nelle vicinanze del villaggio.
• In escursione organizzata: alcune agenzie di Uyuni includono Pulacayo in circuiti storici di mezza giornata.

Nei dintorni

Pulacayo si inserisce in un itinerario storico e minerario che può proseguire verso altri siti importanti della regione.

• Le miniere di Cerro Rico a Potosí, montagna argentifiera che raggiunge quasi 4.800 m, a circa 3 ore di strada. La Casa de la Moneda, inaugurata nel 1574 e chiusa alla produzione nel 1953, completa la visita della città.
• El Sillar, formazioni geologiche scolpite dall'erosione.
• La valle del Chapare, per un cambio completo di paesaggio verso la zona tropicale.

Domande frequenti

Includere Pulacayo nel vostro viaggio in Bolivia

Il sito minerario di Pulacayo si integra naturalmente in un itinerario che combina il salar di Uyuni, Potosí e l'altipiano andino. Per costruire un circuito personalizzato che includa questa tappa patrimoniale, consultate i nostri suggerimenti di viaggio in Bolivia.