Il Salar d'Atacama è il più vasto deserto salato del Cile. Situato nella regione di Antofagasta, a circa cento chilometri a sud-est di San Pedro de Atacama, si estende per approssimativamente 3 000 km² a un'altitudine di 2 500 metri. Circondato dai vulcani Licancabur e Láscar, ospita diverse lagune popolate da fenicotteri rosa e costituisce una delle più grandi fonti attive di litio al mondo.

Perché visitare il Salar d'Atacama

A differenza del vicino Salar d'Uyuni, il Salar d'Atacama non si presenta come un'estensione bianca uniforme. La sua crosta salina, brunastra e rugosa, alterna con lagune turchesi dove si alimentano tre specie di fenicotteri rosa presenti in Cile: la parina chica, la parina grande e il flamenco chileno. L'area fa parte della riserva nazionale Los Flamencos, che protegge diversi ecosistemi dell'altiplano andino.

Il salar ha anche un'importanza economica rilevante: le sue salamoie contengono una delle più alte concentrazioni di litio del pianeta, un metallo utilizzato nella fabbricazione delle batterie. Le zone di estrazione sono visibili da alcuni punti del percorso, ma la maggior parte del sito rimane dedicata al turismo e alla conservazione.

Cosa vedere nel Salar d'Atacama

La laguna di Chaxa

Situata nel cuore del salar, la laguna di Chaxa è il settore più accessibile della riserva Los Flamencos. È uno dei migliori siti del Cile per osservare le tre specie di fenicotteri rosa presenti nel paese. Un sentiero segnalato consente di costeggiare le rive senza disturbare gli uccelli. La luce di fine giornata, quando i fenicotteri si stagliano sul sale e i vulcani, è particolarmente apprezzata dai fotografi.

La laguna Cejar

La laguna Cejar fa parte di un insieme di lagune a nord del salar. La sua elevata concentrazione di sale consente il galleggiamento, paragonabile a quello del Mar Morto. Il bagno è regolamentato per preservare l'ecosistema: generalmente è necessario risciacquarsi prima e dopo il bagno. Metti in conto mezza giornata per visitare il settore, che spesso include gli Ojos del Salar, due buchi d'acqua circolari alimentati da un fiume sotterraneo.

Il villaggio di Toconao

Sulla strada che conduce al salar da San Pedro, il villaggio di Toconao è costruito con pietre vulcaniche chiare estratte localmente. La sua chiesa San Lucas, dipinta di bianco, risale al XVIII secolo e il suo campanile si erge al di fuori del corpo principale dell'edificio, secondo una disposizione tipica delle Ande. Il villaggio ospita alcuni laboratori di artigianato che lavorano la lana di alpaca e la pietra liparite.

Le altre lagune altiplanic

A sud del salar, le lagune Miscanti e Miñiques, situate a più di 4 000 metri di altitudine, offrono un altro volto della riserva: acque di un blu profondo, vigogne in libertà e quasi totale silenzio. Spesso si visitano in aggiunta al salar stesso.

Informazioni pratiche

Il Salar d'Atacama si visita quasi esclusivamente nell'ambito di escursioni organizzate da San Pedro de Atacama, in mezza giornata o giornata intera. L'ingresso ai settori gestiti dalla riserva nazionale Los Flamencos (laguna di Chaxa, lagune altiplaniche, laguna Cejar) è a pagamento e le tariffe sono distinte per ogni sito. In genere conta 2-3 ore sul posto per la laguna di Chaxa, di più se combini più siti.

L'altitudine (2 300-4 200 m a seconda dei settori), l'intensa radiazione solare e l'aridità dell'aria impongono alcune precauzioni: protezione solare, indumenti coprenti, acqua in quantità e acclimatazione graduale prima delle escursioni in alta quota.

Quando partire

La stagione secca, da aprile a novembre, rimane la più favorevole per visitare il salar. Le giornate sono soleggiate con temperature da 18 a 25 °C, ma le notti spesso scendono sotto lo zero tra giugno e agosto. La stagione estiva (dicembre a marzo) conosce l'"inverno boliviano", un fenomeno di temporali d'alta quota che può rendere alcune piste impraticabili. La luce dell'alba e del tramonto, quando i fenicotteri sono più attivi, è ideale per l'osservazione faunistica.

Come arrivare

L'aeroporto più vicino è l'aeroporto internazionale El Loa a Calama, a circa 100 km da San Pedro de Atacama, collegato quotidianamente a Santiago del Cile. Navette e autobus assicurano il collegamento Calama-San Pedro in circa 1h30. Da Santiago, gli autobus notturni raggiungono San Pedro in 22-24 ore secondo la compagnia. Una volta a San Pedro, il salar non è direttamente servito dai trasporti pubblici: la quasi totalità dei visitatori utilizza un'agenzia locale o noleggia un veicolo adatto alle piste.

Da vedere nella regione

San Pedro de Atacama funge da base per esplorare diversi siti importanti del nord cileno e dell'altiplano al confine. Tra le escursioni complementari figurano i geyser del Tatio, uno dei più alti campi geotermici del mondo, e la Valle della Luna, le cui formazioni rocciose evocano un paesaggio lunare. Dal versante boliviano, l'attraversamento verso il sud Lipez e il salar d'Uyuni rimane uno dei prolungamenti classici del soggiorno.

Domande frequenti

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Il Salar d'Atacama si inserisce in un circuito più ampio tra il nord del Cile e l'altiplano boliviano. Per costruire un itinerario personalizzato, consulta i nostri suggerimenti per viaggio in Bolivie.