A nord-est di La Paz, la valle dei Yungas segna la transizione brutale tra l'Altopiano andino e il bacino amazzonico. In poche decine di chilometri, la strada lascia i picchi innevati per addentrarsi in una foresta tropicale umida dove crescono caffè, agrumi e coca. La regione concentra trekking d'altitude, villaggi afro-boliviani e la famigerata Strada della Morte, ragioni sufficienti per dedicarvi da due a quattro giorni dalla capitale.

Perché visitare la valle dei Yungas

Tre elementi distinguono i Yungas dalle altre escursioni che partono da La Paz:

• Un contrasto climatico raro: si passa da 4.700 m di altitudine a meno di 1.500 m in poche ore, dal freddo secco all'umidità tropicale.
• Un patrimonio umano singolare: la valle ospita la comunità afro-boliviana, unica comunità di origine africana del paese, così come le tracce di un insediamento precolombiano complesso.
• Una concentrazione di itinerari di trekking e mountain bike ben documentati, dal trekking di più giorni alla discesa sportiva di una giornata.

Un po' di storia

Prima della conquista spagnola, la regione fu popolata successivamente dai Leo, dai Chimane e poi dagli Aymara provenienti dall'Altopiano. Il toponimo "Yungas" deriva dall'etnia Yuncas, scomparsa all'arrivo dei coloni spagnoli.

Durante l'epoca coloniale, i Yungas divennero una zona di sfruttamento agricolo dove furono deportati schiavi africani per lavorare nelle haciendas. I loro discendenti formano oggi la comunità afro-boliviana, principalmente insediata nelle strette valli attorno a Coroico. È il luogo di nascita della Saya, espressione musicale e coreografica che incrocia ritmi africani e strumenti aymara.

All'inizio degli anni Quaranta, la regione ha anche accolto famiglie ebree fuggite dalla Germania nazista e dall'Austria, parte delle quali si è insediata nel settore di Charobamba per sviluppare una colonia agricola.

Cosa vedere nella valle dei Yungas

Coroico

Situata a circa 60 chilometri a nord di La Paz, Coroico è il piccolo capoluogo della provincia e la base logistica più pratica per esplorare i Yungas. Il borgo è arroccato sul fianco di una montagna, con vista sulla Cordillera Reale in giornate di buona visibilità. Vi si trovano alloggi di tutte le categorie, caffè, ristoranti e punti di partenza per escursioni verso cascate, fiumi e villaggi circostanti.

Il trekking di El Choro

Questo itinerario di tre giorni segue un sentiero precolombiano un tempo utilizzato per trasportare prodotti tropicali verso i villaggi dell'Altopiano. Parte da La Cumbre (valico a circa 4.700 m), raggiungibile in autobus da La Paz, e scende progressivamente fino a Chairo, attorno a 1.200 m di altitudine. Il percorso attraversa piantagioni di coca e caffè, foreste di felci arboree, diversi ponti sospesi e piccole comunità indigene. Difficoltà da moderata a impegnativa, a condizione di essere acclimatati all'altitudine all'inizio.

Supay Punku

"La Porta del Diavolo", a nord-ovest di Coroico, è un canyon stretto le cui pareti rocciose si chiudono per formare una sorta di galleria naturale, a circa cento metri sopra l'alveo del fiume. L'accesso è a piedi, dopo diverse ore di cammino in foresta fitta. Vi si trovano bacini scavati dall'acqua dove è possibile fare il bagno. Itinerario riservato ai camminatori esperti e idealmente con una guida locale.

Pozas del Vagante

A pochi chilometri da Coroico, questi bacini naturali formati dal fiume offrono un punto di balneazione dopo una camminata attraverso frutteti di arance, un'antica hacienda e vecchi campi di coca. Risalendo il corso del fiume, si accede a un piccolo canyon con una vasca naturale con bolle d'aria.

Tocaña e Charobamba

La comunità afro-boliviana di Tocaña propone dimostrazioni di Saya, danza e musica trasmesse dall'epoca coloniale. Il villaggio di Charobamba, legato all'insediamento di rifugiati ebrei all'inizio degli anni Quaranta, conserva la memoria di questa colonia agricola meno conosciuta della storia boliviana.

Cascata Perolani

Vicino a Tocaña, questa cascata fa parte del folklore locale: la tradizione orale racconta che un pozzo scavato dall'acqua avrebbe nascosto tesori gesuiti. L'accesso richiede una camminata in foresta tropicale.

Attività principali

• Discesa in mountain bike della Strada della Morte: circa 65 chilometri tra La Cumbre, sull'Altopiano, Yolosa in zona tropicale, poi Coroico. Riservato ai ciclisti esperti e obbligatoriamente inquadrato da un'agenzia specializzata che fornisce equipaggiamento e assistenza.
• Trekking verso le cascate intorno a Coroico (Quijaro, Perolani) in giornata.
• Visite alle comunità a Tocaña e nei villaggi afro-boliviani, a volte abbinate a un laboratorio di musica o cucina.
• Balneazione e rafting nei fiumi della valle secondo il livello dell'acqua.

Quando partire

I Yungas conoscono un clima subtropicale piovoso, con una temperatura media attorno a 20 °C. La stagione delle piogge si estende da dicembre a marzo: sentieri scivolosi, rischio di frane, visibilità ridotta. Il periodo più secco va da luglio a settembre, che corrisponde anche alle migliori condizioni per il trekking di El Choro e la discesa in mountain bike. I mesi di aprile-maggio e ottobre-novembre sono interessanti stagioni intermedie, più tranquille e ancora praticabili.

Come arrivarci

Da La Paz, minibus partono dal Terminal Provisional de Minasa, nel quartiere di Villa Fátima, e raggiungono Coroico in circa 3 ore per la strada asfaltata moderna. La storica Strada della Morte rimane utilizzata per il mountain bike e alcuni tragitti locali, ma non è più l'asse principale.

Sul posto, gli spostamenti avvengono in taxi, in trufi (taxi collettivo), in minibus, più raramente in camion o a cavallo. Per i tragitti in taxi, negotiate la tariffa prima della partenza. Per i trekking come El Choro o Supay Punku, rivolgersi a un'agenzia a La Paz o Coroico semplifica la logistica (trasporto, guida, muli per il trasporto).

Da combinare nella regione

La valle dei Yungas si integra logicamente in un circuito attorno a La Paz. Potete combinarla con:

• La Paz, punto di partenza obbligatorio e tappa culturale.
• La Valle della Luna, paesaggio d'erosione a immediata vicinanza dalla capitale.
• La Valle del Chapare, altra transizione andino-amazzonica più a sud.

Domande frequenti

Preparare il vostro viaggio

La valle dei Yungas si inscrive in un itinerario boliviano più ampio che mescola Altopiano, lago Titicaca e deserti del Sud-Lipez. Per costruire un viaggio personalizzato che includa questa regione, consultate i nostri suggerimenti di itinerari in Bolivia.