A una decina di chilometri a sud di La Paz, la Valle della Luna (Valle de la Luna) dispone un paesaggio di punte minerali scolpite nell'arenaria e nell'argilla. Il sito deve il suo nome all'astronauta Neil Armstrong, che avrebbe paragonato lo scenario alla superficie lunare durante un soggiorno in Bolivie poco prima della missione Apollo 11. La visita si effettua in poche ore dal centro di La Paz.

Perché visitare la Valle della Luna

Il sito combina tre interessi complementari: un rilievo d'erosione spettacolare, una botanica d'alta quota caratterizzata dai cactus, e un folklore locale ricco di racconti. I colori minerali — beige, marrone, viola, rosso — variano secondo la luce del giorno. Circa trenta specie di cactus crescono nel sito, tra cui l'Echinopsis pachanoi, o cactus di San Pedro, impiegato da più di tremila anni nella medicina tradizionale andina e nello sciamanesimo per le sue proprietà allucinogene.

La sua prossimità immediata con La Paz lo rende una delle escursioni più accessibili della regione, compatibile con una mezza giornata di visita.

Storia e formazione del sito

Quella che oggi si chiama Valle della Luna è in realtà l'antica collina di una montagna sedimentaria, scolpita per migliaia di anni dai venti violenti e dalle piogge dell'altopiano andino. L'erosione ha scavato crateri e innalzato obelischi rocciosi in un substrato tenero, dominato dall'arenaria e dall'argilla.

L'attuale nome del sito è attribuito a Neil Armstrong, durante un passaggio per La Paz alla fine degli anni Sessanta. Prima di questa denominazione, il luogo era spesso confuso con la Valle de las Animas, un altro sito d'erosione situato nelle vicinanze, geologicamente comparabile ma notevolmente più esteso.

Cosa vedere e cosa fare

I due sentieri segnalati

Due itinerari partono dall'entrata del sito e permettono di percorrere la valle:

• Il sentiero breve si chiude in circa 15 minuti e offre una buona panoramica delle formazioni principali.
• Il sentiero lungo conduce al Devil's Point (Mirador del Diablo), punto di vista dominante. Da questo belvedere, lo sguardo spazia sui picchi rocciosi fino al quartiere residenziale di Mallasa, sottostante.

I sentieri sono stretti e friabili in alcuni punti. È necessaria una buona coppia di scarpe chiuse con suola aderente. L'altitudine (il sito si trova a più di 3.200 m) impone un ritmo moderato, soprattutto nei primi giorni dopo l'arrivo a La Paz.

Luoghi nominati e leggende locali

Diverse formazioni portano un nome proprio che le guide locali collegano a racconti: El Buen Abuelo (il buon nonno), El Mirador del Diablo o ancora La Ventana del Sur. Una leggenda persistente attribuisce al sito una presenza fantasmatica: voci udite di notte spingerebbero i visitatori incauti a gettarsi nel vuoto dai sentieri. Un motivo supplementare per evitare il sito dopo il tramonto.

Festa di San Juan e serate tematiche

Ogni anno intorno al 21 giugno, il municipio di La Paz organizza nella Valle della Luna eventi notturni per la festa di San Juan. Il programma varia a seconda degli anni: astronomia, viaggi interstellari, universo di fantascienza. Nel 2017, una notte Star Wars ha riunito circa quaranta attori in costume e una Walker Imperiale ricostituita di 7 metri per 5, messa in scena nello scenario minerale della valle.

Quando venire

La stagione secca, da maggio a ottobre, offre le migliori condizioni di visita: cielo terso, sentieri stabili e temperature fresche ma piacevoli durante il giorno. La stagione delle piogge (dicembre a marzo) rende alcuni tratti scivolosi e può comportare chiusure occasionali dopo forti temporali.

Privilegiate la mattina per la luce radente sugli obelischi e per evitare il vento che sorge spesso nel pomeriggio. Contate da 1 a 2 ore di visita secondo il sentiero scelto.

Informazioni pratiche

• Orari: apertura solo durante il giorno, dal mattino al tardo pomeriggio. La visita in serata senza guida è sconsigliata, sia per motivi di visibilità che di sicurezza.
• Tariffe: ingresso a pagamento a un prezzo modico (pochi boliviani), da saldare in contanti sul posto.
• Sul posto: chiosco informativo turistico con mappe dei circuiti, servizi igienici in alcuni punti del sito.
• Da prevedere: acqua, protezione solare, cappello, giacca antivento, scarpe da trekking.

Come raggiungerla

Dal centro di La Paz, la Valle della Luna si raggiunge in minibus collettivo (micro). I veicoli partono in particolare dai dintorni della Plaza San Francisco e dalla stazione degli autobus, in direzione di Mallasa o del parco zoologico municipale. Indicate al conducente che scendete a Valle de la Luna: vi depositerà all'entrata. Contate circa 30 minuti di tragitto secondo il traffico.

Il taxi rimane un'alternativa pratica per un gruppo o in mezza giornata combinata con altri siti della periferia sud.

Da combinare nei dintorni

La visita si presta a diversi prolungamenti vicini:

• Il parco zoologico municipale di La Paz (Zoo di Mallasa), che ospita vigogne, condor e puma, in parte provenienti da animali salvati dal bracconaggio.
• Il villaggio di Mallasa, tappa rurale in contrasto con La Paz, rinomato per i suoi ristoranti di pollo arrosto alla moda locale.
• Più avanti nel paese, rilievi comparabili si scoprono a El Sillar o intorno alla montagna di Mururata.

Domande frequenti

Preparate il vostro viaggio in Bolivie

La Valle della Luna si integra naturalmente in un soggiorno a La Paz e in un itinerario più ampio verso le Ande o l'Altopiano. Per costruire il vostro programma su misura, consultate i nostri viaggi in Bolivie.