A una giornata di marcia da Sorata, nella Cordillera Reale boliviana, la caverna di San Pedro si apre ai piedi di una scogliera di marmo alta 40 metri. Conosciuta dagli Aymara con il nome di Chussek Uta, «Casa dei gufi», ospita una laguna sotterranea e una rete di gallerie che si percorrono in parte a nuoto o in pedalò.

Perché visitare la caverna di San Pedro

Il sito riunisce diversi interessi raramente associati: una geologia straordinaria (calcare e marmo), una leggenda coloniale persistente, una fauna cavernicola accessibile e un lago interno le cui acque sono localmente ritenute benefiche. L'escursionismo che vi conduce, nella valle di Sorata, attraversa paesaggi andini di media altitudine che contrastano con l'Altipiano. È un'escursione di una giornata per chi cerca qualcosa di diverso dai classici boliviani del Salar o del Titicaca.

Storia e leggenda

Il nome aymara Chussek Uta ricorda l'occupazione antica dei luoghi da parte di gufi che nidificavano nelle fenditure. La grotta deve il suo nome spagnolo al villaggio vicino di San Pedro, vicino al quale si trova il suo ingresso discreto.

Una tradizione orale, ancora raccontata dagli abitanti, vuole che i conquistador abbiano nascosto un tesoro in fondo alla cavità prima di allagare le gallerie per proteggerlo. Nessuno scavo ha confermato la storia, ma spiega in parte perché le parti più profonde rimangono mal cartografate: una grande sala rimane sommersa e solo parte della rete è praticabile.

Cosa si vede sul posto

L'accesso avviene attraverso un antico portale di pietra di circa 2 metri di altezza per 1 metro di larghezza. Segue una camera intermedia con il pavimento inclinato e il soffitto che si abbassa gradualmente da 2 metri a 1 metro: bisogna piegarsi, a volte anche strisciare per alcuni metri, prima di sboccare nella caverna principale.

Quest'ultima, vasta, misura circa 30 metri di larghezza per 15 metri di altezza. È occupata in gran parte da una laguna sotterranea dalle acque cristalline, la cui temperatura è fresca tutto l'anno. Gli abitanti le attribuiscono proprietà medicamentose e alcuni visitatori vi si bagnano. Oltre il lago, si prosegue l'esplorazione in barca o in pedalò, attrezzature generalmente noleggiate sul posto.

Dal punto di vista della fauna, la cavità ospita:

• pipistrelli nettarivori, visibili soprattutto all'inizio o alla fine della visita;
• ragni e insetti cavernicoli;
• alcune lucertole nei pressi dell'ingresso.

Una lampada frontale è indispensabile oltre la prima sala. Un casco è generalmente fornito con il biglietto d'ingresso.

Informazioni pratiche

• Durata della visita: contate da 1 a 1 ora e mezza sul posto, escluso l'approccio.
• Difficoltà: facile da moderata; un passaggio richiede di strisciare alcuni metri.
• Tariffa: ingresso moderato, da pagare in bolivianos sul posto. Noleggio barca o pedalò supplementare.
• Orari: apertura durante il giorno, generalmente dal mattino fino al tardo pomeriggio. È meglio partire presto da Sorata.
• Da portare: scarpe da trekking, lampada di riserva, acqua, snack, indumento caldo per l'interno, costume da bagno e asciugamano per la laguna.

Quando andarvi

La regione di Sorata si trova in una valle andina di media altitudine con un clima più temperato di quello di La Paz. La stagione secca, da maggio a ottobre, è decisamente preferibile: sentieri praticabili, livello dell'acqua stabile nella grotta e migliore visibilità sui picchi della Cordillera Reale. Da dicembre a marzo, la stagione delle piogge rende il sentiero d'accesso scivoloso e può perturbare le visite.

Come arrivarvi

Sorata si trova a circa 150 km a nord di La Paz, cioè da 3 a 4 ore di viaggio in autobus regolari da La Paz, da zona cimitero. Da Sorata, due opzioni per raggiungere la grotta:

• A piedi: un'escursione di circa 15 km all'andata, cioè da 3 a 4 ore di marcia per un sentiero in terra battuta segnalato. È l'approccio più comune, che spesso giustifica un'intera giornata.
• In veicolo: taxi e minibus collegano l'borgo di San Pedro dalla stazione di Sorata; rimane una breve marcia fino all'ingresso della grotta.

È consigliabile essere accompagnati da una guida locale per le gallerie oltre la laguna, poiché alcune sezioni sono sommerse o poco segnalate.

Nei dintorni

La caverna si combina bene con altre tappe boliviane:

• Sorata: punto di partenza, piacevole villaggio coloniale dominato dall'Illampu (6.368 m).
• Challapampa sull'isola del Sole, accessibile da Copacabana sul lago Titicaca.
• Valle del Chapare, transizione tra le Ande e l'Amazzonia.
• Casa de la Moneda a Potosí, per la storia coloniale e mineraria.

Preparare il vostro viaggio

La caverna di San Pedro si integra naturalmente in un itinerario che collega La Paz, il lago Titicaca e la Cordillera Reale. Per costruire un percorso su misura che includa Sorata e i suoi dintorni, consultate le nostre idee di viaggi in Bolivie.