La Laguna Huanakota è una laguna d'alta quota situata nel dipartimento di Oruro, nelle vicinanze del parco nazionale di Sajama, nell'ovest della Bolivia. Arroccata a circa 4.300 metri sulle pendici del vulcano Sajama, rimane poco frequentata dai viaggiatori internazionali e conserva un carattere selvaggio. Il suo interesse risiede tanto nel suo paesaggio andino quanto nel suo ruolo di sito sacro per le comunità aymara e quechua della regione.

Perché visitarla

La Laguna Huanakota si distingue per la combinazione di tre elementi raramente riuniti: una geografia d'alta quota segnata dalla vicinanza del vulcano Sajama, la vetta più alta della Bolivia (6.542 metri), una fauna andina variegata concentrata intorno alla fonte d'acqua, e una dimensione spirituale viva.

Per gli Aymara e i Quechua, la laguna è un luogo sacro associato a Pachamama, la Madre Terra nella cosmologia andina. Cerimonie vi si svolgono per chiedere benedizioni sui raccolti e il bestiame, e non è raro imbattersi in offerte di foglie di coca, alcol o piccoli oggetti artigianali depositate sulle sponde. Questa dimensione rituale accompagna la visita e impone un atteggiamento rispettoso.

L'isolamento relativo del sito, la sua altitudine e l'assenza di infrastrutture turistiche ne fanno una tappa riservata ai viaggiatori già acclimatati e autonomi, che cercano un sito naturale poco frequentato piuttosto che un'attrazione segnalata.

Cosa vedere sul posto

La laguna e il suo contesto

Le acque della Huanakota sono alimentate dallo scioglimento dei ghiacci del Sajama. Il loro livello fluttua fortemente secondo le stagioni: la laguna può gelare in parte durante i mesi più freddi e prosciugarsi parzialmente durante la stagione secca prolungata. Il paesaggio combina pianure aride dalle tonalità ocra, formazioni rocciose vulcaniche e vette innevate sullo sfondo.

La laguna svolge anche un ruolo di riserva acquifera per le comunità del parco nazionale di Sajama e per la fauna locale, il che spiega la sua frequentazione animale marcata.

La fauna

• Uccelli acquatici: fenicotteri rosa, anatre andine, mestolacce
• Camelidi: vigogne selvatiche, mandrie di lama e alpaca appartenenti alle comunità
• Specie più rare: condor delle Ande in volo sopra i rilievi, suri (nandù di Darwin), quirquincho (armadillo andino)

Un binocolo è utile per l'osservazione, in particolare al primo mattino.

La flora

La vegetazione è adattata al freddo e all'aridità d'alta quota. Vi si osservano yaretas, questi compatti cuscinetti di un verde intenso che crescono molto lentamente sulle rocce, e cespugli bassi tipici della puna.

Informazioni pratiche

• Altitudine: circa 4.300 metri — acclimatazione indispensabile
• Clima: secco, soleggiato durante il giorno, temperature negative di notte tutto l'anno
• Distanza dal villaggio di Sajama: circa 12 km, ossia quasi 3 ore di cammino per la pista
• Tariffa: l'accesso al parco nazionale di Sajama è soggetto a un diritto d'ingresso modico
• Equipaggiamento: abbigliamento caldo a strati, giacca a vento, protezione solare forte, acqua in quantità sufficiente
• Accompagnamento: guida locale consigliata, sia per la sicurezza che per la lettura culturale del sito

L'altitudine espone al mal acuto di montagna. È meglio passare diversi giorni a La Paz o in un altro sito elevato prima di recarsi a Sajama.

Quando andarvi

La stagione secca, che si estende grossomodo da maggio a ottobre, offre le condizioni più stabili per l'escursionismo: cielo sereno, sentieri praticabili, visibilità massima sul vulcano Sajama. Le notti vi sono d'altro canto molto fredde.

Tra dicembre e marzo, la stagione umida porta possibili nevicate a questa altitudine e complica l'accesso, ma il livello della laguna è generalmente più alto e la vegetazione più presente. Per osservare i fenicotteri e gli uccelli acquatici, privilegiate i periodi in cui la laguna non è né gelata né troppo prosciugata, ossia la fine della stagione secca e l'inizio della stagione umida.

Come arrivarvi

L'accesso avviene da La Paz. La soluzione più semplice in trasporto pubblico consiste nel prendere un minibus fino a Patacamaya, poi una coincidenza verso il parco nazionale di Sajama. Il punto di fermata più vicino è il villaggio di Lagunas, che funge da porta d'ingresso al parco. Da Sajama o Lagunas, si raggiunge la laguna a piedi per la pista, o in veicolo 4x4 secondo le condizioni.

Un trasporto privato o un tour organizzato da La Paz rimane spesso l'opzione più confortevole, in particolare per combinare Sajama con altri siti dell'Altiplano su due o tre giorni.

Da vedere nei dintorni

• Parco nazionale di Sajama: vulcano Sajama, foreste di queñoas (tra gli alberi che crescono più in alto al mondo), geyser e bagni termali naturali.
• Villaggio di Sajama: paese aymara che funge da base logistica per esplorare la zona, con alloggi comunitari.
• Altre tappe boliviane completano bene questo soggiorno d'alta quota, come la Valle della Luna vicino a La Paz, le miniere del Cerro Rico a Potosí o i geyser del Tatio.

Domande frequenti

Preparate il vostro viaggio

La Laguna Huanakota s'inserisce in un itinerario d'alta quota esigente ma coerente intorno al parco nazionale di Sajama. Per integrare questa tappa in un circuito più ampio tra Altiplano, salar d'Uyuni e città coloniali, consultate i nostri viaggi in Bolivia.