Il Machu Picchu è una cittadella inca arroccata a circa 2 430 metri di altitudine nelle Ande peruviane, sopra il villaggio di Aguas Calientes. Costruita nel XV secolo, rimane uno dei siti archeologici meglio conservati dell'America del Sud e figura tra le tappe più importanti di un itinerario combinato Bolivie-Perù, accessibile con volo diretto La Paz - Cuzco.

Perché visitare il Machu Picchu

Il sito combina tre caratteristiche rare: un'architettura inca eccezionalmente preservata, un paesaggio naturale spettacolare tra due picchi andini, e un significato simbolico legato alla sua storia di cittadella dimenticata e poi riscoperta. Più di 200 strutture in pietra vi sono state assemblate senza malta, con un'aderenza millimetrica che resiste ai terremoti da cinque secoli.

La cittadella è inscritta nel patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1983 ed è stata designata tra le 7 nuove meraviglie del mondo nel 2007. Per i viaggiatori provenienti dalla Bolivie, è spesso l'estensione naturale di un circuito andino, in aggiunta a visite come la Vallata della Luna nei pressi di La Paz.

Una storia di cinque secoli

Le prime tracce di presenza umana nella regione risalgono a circa 3 000 anni prima di Cristo, con la cultura Marcavalle. La cittadella stessa è stata fondata attorno al 1450, sotto il regno dell'imperatore Pachacutec, all'apogeo dell'Impero inca. Ospitava allora circa 750 abitanti, principalmente nobili, sacerdoti e loro servitori.

Il suo nome significa "vecchia montagna" in quechua. All'inizio del XVI secolo, le guerre civili interne indeboliscono l'impero, e la conquista spagnola iniziata a partire dal 1532 accelera l'abbandono del sito. Ricoperto dalla vegetazione, il Machu Picchu sfugge ai saccheggi coloniali e rimane dimenticato per secoli.

Nel 1911, l'esploratore americano Hiram Bingham, guidato da abitanti locali, riporta il sito all'attenzione internazionale. È classificato santuario storico del Perù nel 1981, poi iscritto nel patrimonio mondiale UNESCO nel 1983.

Cosa vedere sul sito

Il Machu Picchu si divide in una zona urbana (cerimoniale e residenziale) e una zona agricola (terrazze coltivabili). Diversi edifici meritano un'attenzione particolare.

La zona urbana

• Il Tempio del Sole: edificio semicircolare con pietre perfettamente tagliate, la cui finestra si allinea con il sole al solstizio. Serviva come osservatorio astronomico.
• L'Intihuatana: calendario solare scolpito in granito, talvolta tradotto come "pietra di ancoraggio del sole".
• Il Tempio delle Tre Finestre: le sue tre aperture trapezoidali simboleggiano i tre mondi della cosmologia inca, l'Hanan Pacha (mondo superiore), il Kay Pacha (mondo terrestre) e l'Uku Pacha (mondo sotterraneo).
• La Piazza principale: separa la zona cerimoniale dai quartieri residenziali e costituisce un buon punto di osservazione del sito nel suo insieme.

La zona agricola e i vertici

Le terrazze si scaglionano sui fianchi della montagna e servivano per coltivare mais, patata e foglia di coca. Offrono una vista libera sul fiume Urubamba sottostante.

• L'Huayna Picchu, che raggiunge i 2 720 metri, permette di osservare la cittadella dall'altro lato. La salita è impegnativa e richiede un biglietto specifico.
• La Montagna Machu Picchu, più alta ma meno tecnica, offre una salita più lunga con panorami estesi.
• La Porta del Sole (Intipunku), entrata storica della cittadella dal sentiero dell'Inca.
• Il Tempio della Luna, situato in una grotta naturale ai piedi dell'Huayna Picchu.

I tre circuiti ufficiali

L'accesso al sito è regolamentato da tre circuiti, ciascuno declinato in diversi percorsi. La scelta condiziona ciò che potrete vedere: è quindi da decidere prima della prenotazione.

• Circuito 1 - Panoramico: salita della Montagna Machu Picchu, terrazze superiori, accesso alla Porta del Sole e al ponte Inca (questi ultimi in alta stagione).
• Circuito 2 - Classico: itinerario più completo attraverso la zona urbana, i settori residenziali e le terrazze inferiori. È il percorso più richiesto.
• Circuito 3 - Reale: salita dell'Huayna Picchu, settori reali, accesso alla Grande Caverna (Tempio della Luna) e all'Huchuy Picchu in alta stagione.

Infos pratiche

Il sito è aperto tutto l'anno, con ingressi per fasce orarie successive. La prenotazione anticipata è obbligatoria, poiché il numero di biglietti giornalieri è limitato. Le tariffe variano secondo il profilo (straniero, nazionale, studente) e il circuito scelto, con un supplemento per le salite dell'Huayna Picchu o della Montagna Machu Picchu. Prevedete in media mezza giornata a una giornata intera sul posto.

Quando andare

La stagione secca, da maggio a settembre, offre le migliori condizioni: giornate temperate, temperature tra i 12 e i 22 °C, cielo spesso sereno. È anche l'alta stagione turistica, quindi da prenotare diverse settimane in anticipo. La stagione delle piogge (novembre a marzo) rende i sentieri scivolosi e la visibilità aleatoria, ma l'affluenza è più ridotta.

Come arrivarci

Il Machu Picchu si trova a circa 75 km a nord-ovest di Cusco, subito sopra Aguas Calientes (anche chiamata Machu Picchu Pueblo). Nessuna strada collega Cusco ad Aguas Calientes: l'accesso avviene unicamente in treno, con partenze abituali da Ollantaytambo, nella Valle Sacra. Una navetta in autobus collega quindi Aguas Calientes all'ingresso del sito.

Dalla Bolivie, voli diretti collegano La Paz a Cuzco, consentendo di proseguire facilmente con una visita del Perù andino. Da Lima, prevedete un volo interno per Cuzco poi il treno.

Diversi sentieri di trekking conducono anche al sito, tra cui il celebre Sentiero dell'Inca, percorribile in diversi giorni e che richiede un permesso prenotato molto tempo in anticipo.

Nelle vicinanze

Aguas Calientes concentra l'essenziale dell'alloggio, dagli ostelli agli hotel di lusso. Per una sosta più autentica, Ollantaytambo, a circa due ore di treno dal sito, conserva un tessuto urbano inca con i suoi vicoli pavimentati e i suoi canali originali. Cusco rimane la base logistica regionale, con il suo centro coloniale e i suoi propri resti incas.

Dal lato della Bolivie, l'estensione di un circuito intorno al Machu Picchu può integrare le miniere di Cerro Rico a Potosí, la vallata del Chapare o la formazione rocciosa di El Sillar.

FAQ

Prolungare il viaggio

Il Machu Picchu si integra naturalmente in un itinerario andino combinato Bolivie-Perù. Per preparare il vostro soggiorno dal lato boliviano, consultate i nostri viaggi in Bolivie e le loro estensioni verso il Perù.