Cusco, capitale dell'impero Inca, è una città ricca di storia, cultura e paesaggi spettacolari. Circondata dalle Ande peruviane, a circa 3.400 metri di altitudine, affascina i visitatori con il suo unico mix di architettura inca e coloniale, le sue tradizioni vibranti e la sua cucina deliziosa. Che siate appassionati di archeologia, amanti del trekking o curiosi di scoprire tradizioni ancestrali, Cusco saprà stupirvi a ogni istante.

Storia

Cusco, scritto anche « Cuzco » o « Qosqo » nell'antico quechua, sarebbe stata fondata intorno al 3000 a.C. Tuttavia, la presenza umana nella regione risale probabilmente a 2000 anni prima. Alcuni scavi archeologici hanno portato alla luce tracce delle civiltà Chanapata (intorno all'800 a.C.) e Wari (600 d.C.) che si svilupparono nella zona.

Secondo la leggenda, la città sarebbe stata fondata da Manco Cápac e Mama Ocllo, figure mitologiche inviate dal dio Sole, Inti, per civilizzare i popoli della regione. L'apogeo di Cusco corrisponde all'era inca, tra il 1200 e il 1400, sotto il regno di sovrani come Pachacútec. Quest'ultimo trasformò la città in un vero capolavoro urbano. Durante il suo regno, l'imperatore strutturò la città a scacchiera e iniziò la divisione di Cusco in quattro grandi quartieri collegati da strade che conducevano alle province dell'impero.

L'arrivo dei conquistadores il 15 novembre 1533 segnò una piega drammatica per Cusco. Approfittando dei conflitti interni all'impero inca, le truppe di Francisco Pizarro si impadronirono della città senza grande resistenza. La distruzione di molti edifici inca permise agli Spagnoli di elevare chiese e palazzi coloniali. Tuttavia, i solidi fondamenti inca, testimonianza di un'ingegneria avanzata, rimasti intatti.

In seguito, le ribellioni guidate da Túpac Amaru, figlio dell'Inca Manco, e poi da Túpac Amaru II, furono brutalmente soffocate. Questo segnò il fallimento dei tentativi di resistenza al dominio spagnolo.

Successivamente, Cusco perse il suo ruolo centrale a favore di Lima, diventata capitale del viceregno spagnolo. Tuttavia, grazie alla sua posizione strategica sulla strada delle miniere di Potosí, la città conobbe una prosperità relativa fino al XIX secolo. L'indipendenza del Perù nel 1821 e i tumulti dell'era industriale, di cui Cusco beneficiò poco, portarono a un declino economico e demografico marcato.

A partire dal XX e XXI secolo, Cusco rinasce grazie all'espansione del turismo. La scoperta di Machu Picchu nel 1911 e l'iscrizione della città nel patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1983 hanno svolto un ruolo cruciale in questa dinamica.

Oggi è una città vivace che accoglie milioni di turisti ogni anno. Nonostante il flusso turistico, Cusco mantiene un'atmosfera autentica grazie ai suoi abitanti, principalmente Quechua, che continuano a preservare le loro tradizioni ancestrali.

Festival e tradizioni locali

A giugno, la città celebra la birra nazionale, la Cusqueña. Questo festival è animato da concerti di musica tradizionale e moderna e da festosi cortei che attirano folle considerevoli per 3 giorni.

La festa del Corpus Christi vede circa quindici statue di santi e vergini dalle parrocchie circostanti portate in processione fino alla cattedrale. Inoltre, il 24 giugno, l'Inti Raymi, l'antica festa inca dedicata al sole, viene celebrata a Sacsayhuamán in occasione del solstizio d'inverno.

Infine, il 1º agosto, la Pachamama Raymi celebra la Madre Terra in occasione del capodanno andino. Questo festival è caratterizzato da rituali in cui si offrono simbolicamente foglie di coca, chicha de jora e semi hyururos sacri.

Cusco è facilmente raggiungibile con diversi mezzi di trasporto. Ecco alcune opzioni tra cui scegliere:

In aereo

L'aeroporto internazionale Alejandro Velasco Astete, situato a circa dieci minuti dal centro città, riceve voli regolari da Lima e Arequipa.

In autobus o in auto

Per via terrestre, autobus collegano Cusco a diverse città circostanti, con tragitti variabili tra 6 e 25 ore a seconda del punto di partenza. La strada via Juliaca è più sicura, mentre quella che passa per Espinar e Sicuani è più breve ma non asfaltata.

In treno

I viaggiatori possono anche prendere il Titicaca Train tra Puno e Cusco o i treni di Perú Rail che collegano Poroy a Aguas Caliente.

Cosa vedere a Cusco?

Cusco dispone di numerosi monumenti e piazze storiche da scoprire. Ecco alcuni luoghi e edifici imprescindibili della città:

La Plaza de Armas

La Piazza d'Armi o Plaza de Armas, luogo storico e centrale della città, era già utilizzata dagli Inca per assemblee e cerimonie. Circondata da importanti edifici coloniali, come la cattedrale e la chiesa della Compagnia di Gesù nonché altri edifici religiosi, costruiti sulle fondazioni degli antichi palazzi degli imperatori inca. Oggi, la Plaza de Armas rimane un vivace punto di incontro.

Qorikancha e il convento di Santo Domingo

Situato a 10 minuti a piedi dalla Piazza d'Armi, il Qorikancha, o Tempio del Sole, era uno dei siti più sacri dell'impero Inca. Il suo nome, che significa « recinto d'oro » o « quartiere dell'oro » in quechua, evoca la magnificenza di questo edificio. Infatti, questo monumento era ornato d'oro e decorato in onore del Sole. Il tempio fu purtroppo devastato dai conquistadores spagnoli, che saccheggiarono l'oro e profanarono le mummie incaiche. Sulle fondazioni di questo luogo sacro, gli Spagnoli costruirono nel XVI secolo il Convento dell'Ordine dei Predicatori, il Convento de Santo Domingo.

Questo convento ospita ancora alcuni resti del Qorikancha originale. All'interno, l'architettura barocca coloniale si mescola armoniosamente con elementi inca, come:

• Archi e colonne di stile classico
• Dipinti della scuola cusqueña
• Legname dorato e oggetti liturgici in argento.

Questa combinazione tra l'arte coloniale e il patrimonio inca rende il Convento di Santo Domingo un luogo affascinante.

I musei di Cusco

La città ospita diversi musei interessanti come:

• Il Museo Inka: Questo luogo permette di scoprire diversi reperti delle civiltà precolombiane come gioielli, attrezzi, tessuti, mummie, sculture e ceramiche.
• Il Museo di arte precolombiana: Come suggerisce il nome, questo museo valorizza la storia e l'evoluzione dell'arte delle antiche civiltà precolombiane. Vi si trovano ceramiche, dipinti, oggetti antichi e sculture.
• Il Museo Machu Picchu: È in questo museo, installato in un'antica casa coloniale chiamata Casa Concha, che sono esposti circa 366 oggetti scoperti nel sito di Machu Picchu durante l'spedizione del 1911 di Hiram Bingham.

Le « 4 rovine » imprescindibili

La maggior parte dei viaggiatori visita Cusco anche per le sue 4 celebri rovine che si trovano a soli pochi chilometri dalla città:

• Sacsayhuamán: Situato a 2 km dal centro città, questo sito archeologico è un antico complesso militare famoso per i suoi giganteschi blocchi di pietra.
• Q'enqo: Situato a 8 km dalla città, è un antico importante centro cerimoniale inca.
• Puca Pucara: Questo sito era un tempo una fortezza strategica che controllava la Valle Sacra degli Inca.
• Tambomachay: Un sito storico noto per i suoi antichi bagni riservati agli Inca (imperatori).

Nota che i visitatori dovranno acquistare un biglietto turistico per accedere a questi siti.

Cosa fare a Cusco?

Molte sono le attività da fare durante una visita nella città di Cusco. Tra queste, i viaggiatori possono:

Fare una visita al mercato centrale di Cusco

Il mercato centrale di Cusco, situato vicino alla stazione di San Pedro, è popolare tra gli abitanti. Vi si trova un'ampia gamma di prodotti locali freschi come:

• Frutta
• Verdure
• Carni
• Pesci
• Fiori
• Erbe medicinali.

Visitare questo mercato è l'occasione per assaggiare piatti locali come il ceviche, il cuy arrosto o il chicharon, accompagnati da chicha morada. Inoltre, si possono anche acquistare souvenir e oggetti artigianali autentici.

Visitare il quartiere di San Blas

San Blas, il quartiere bohemien di Cusco, è noto per le sue strette viuzze. Nel percorso, si scopre la Calle Hatunrumiyoc, dove si trova il celebre masso dei dodici angoli, una testimonianza impressionante dell'ingegno inca. La Plazota di San Blas, una piccola piazza piena di vita, è circondata da antiche case costruite su fondazioni incaiche. Questo quartiere è anche un centro artistico, dove artisti e scultori della città espongono le loro opere in gallerie, botteghe artigianali e caffè alla moda.

Altre attività

Per i golosi, visitare il Museo del Cioccolato permette di conoscere la storia e la produzione del cioccolato peruviano. Laboratori sono inoltre organizzati per i visitatori.

Fare un giro nel museo della coca della città offre l'occasione di saperne di più sull'importanza e l'utilizzo della foglia di coca nella cultura peruviana.

Infine, è possibile fare trekking nei dintorni della città per scoprire altri siti archeologici, testimoni dell'esistenza delle antiche civiltà.