Una metropoli che sfiora il cielo, letteralmente. La Paz, la più alta di tutte le capitali del mondo, è arroccata all'avanguardia dei picchi innevati dell'Illimani, nell'Altiplano boliviano. È una terra dalla ricca storia, ma anche una città dell'insolito. Visitate il suo mercato delle streghe e capirete.

Storia

La Ciudad de Nuestra Señora de La Paz, conquistata dagli Spagnoli nel 1548, occupava inizialmente il territorio di Laja sulla strada per Tiwanaku, prima di essere trasferita nella valle del Rio Choqueyapu. Il 5 ottobre 1548, il capitano Alonzo de Mendoza dichiarò ufficialmente la fondazione di La Paz come città; Juan de Vargas fu il suo primo sindaco. Gli Spagnoli si impadronirono immediatamente dei giacimenti d'oro circostanti. Nel corso degli anni, si formarono unioni tra gli uomini e le donne boliviane autoctone, componendo gradualmente una popolazione meticcia.

La Bolivia conquistò l'indipendenza il 6 agosto 1825. Nel 1898, il governo nazionale scelse La Paz come sede dei poteri esecutivo e legislativo, al posto di Sucre che rimase tuttavia la capitale giudiziaria del paese.

La Paz oggi

La Paz, capitale amministrativa della Bolivia, cresce in una conca circondata dall'Altiplano, tra i 3.000 e i 4.100 m di altitudine. È una città ancorata alla sua tradizione, ma non meno aperta al modernismo. Ogni quartiere ha il suo carattere, ad ogni angolo vi attendono sorprese.

La Paz si scopre con tutta tranquillità

Costruito attorno alla Piazza Murillo, il Casco Urbano Central forma il cuore storico di La Paz. Non perdete la foto ai piedi della Catedral Basilica Nuestra Señora de La Paz, in compagnia dei piccioni. Passeggiate poi lungo la strada commerciale Potosi, alla scoperta dei negozi, dei ristoranti e degli ostelli economici a La Paz. Risalendo i vicoli stretti intrecciati, cercate il museo Costumbrista Juan de Vargas che consente una lettura del passato di La Paz attraverso fotografie antiche, manufatti coloniali e miniature che illustrano la fondazione della città. Sbucate infine sulla Calle Jaén, una strada pedonale dalla forte impronta coloniale spagnola. Fermatevi al Museo de Litoral Boliviano che ripercorre la Guerra del Pacifico (1879-1884) e al Museo del Charango dedicato agli strumenti musicali tipici. A sud del centro città, il Parque Urbano Central offre un polmone di verde a La Paz e conduce al quartiere chic di Sopocachi.

Visite insolite all'appuntamento

Una visita che piacerà agli avventurieri, la Prigione di San Pedro si trova tra il centro città di La Paz e Sopocachi. Niente lascia presagire che la libertà sia limitata all'interno di questo quartiere dove la vita sembra del tutto normale. Vi si trovano ristoranti e una varietà di negozi, frequentati tanto da civili quanto da detenuti – a volte è difficile distinguerli. Tranquilli, invece di rapinarvi, i prigionieri si degnano di lavorare come guide turistiche o commercianti di cianfrusaglie per pagare la loro cella…

Il mercato delle streghe di La Paz è altrettanto sorprendente. Gli Indiani aymara vi espongono una serie di prodotti strani per curare le malattie, allontanare le maledizioni e servire da offerte alla dea della terra madre Pachamama. Le polveri magiche, i profumi dell'incenso, i feti di lama mummificati e le rane secche impregnano il luogo di un'aura mistica. Qui, tutte le superstizioni sono permesse.

La domenica pomeriggio, gli abitanti si riuniscono al Centro Multifuncional del Alto per assistere a uno strano spettacolo: i combattimenti delle Cholitas. Infatti, le contadine boliviane, ordinariamente vestite di gonne colorate e cappelli a bombetta, possono essere anche lottatrici!

Clima

Sebbene la topografia ammetta la possibilità di climi diversi nella regione, in generale, fa fresco a La Paz tutto l'anno. La città situata in altura attraversa due stagioni. In inverno – l'estate in Europa, le precipitazioni raffreddan notevolmente le temperature che variano da 17 °C a 20 °C. La neve è probabile in questa stagione. Il tempo è secco e soleggiato in estate (l'inverno in Europa), con temperature oscillanti tra -5 °C e 20 °C. Fate comunque attenzione a non esporvi troppo a lungo al sole.

I periodi migliori per un soggiorno a La Paz sono i mesi di aprile, ottobre e novembre.

Via aerea

L'aeroporto El Alto di La Paz ospitava in precedenza rotte europee, prima che Santa Cruz de la Sierra non si imponesse come polo economico della Bolivia. Il suo collegamento è al giorno d'oggi limitato, al di là dei voli domestici, a poche città dell'America del Sud (Colombia, Perù e Cile) e a Miami negli Stati Uniti. Dovete quindi prevedere diversi scali per viaggiare in aereo verso La Paz.

Via stradale

Il Terminal degli autobus di La Paz si trova a poco più di un chilometro a nord-ovest della Piazza Murillo, alla confluenza dell'Avenida Perù e dell'Avenida Uruguay. Nel luogo partono e arrivano autobus da Sucre, Santa Cruz, Cochabamba e Potosi, ma anche dal Cile, dal Perù e dall'Argentina.

Le strade ripide possono alla lunga stancarvi se visitate La Paz a piedi. Fortunatamente, esistono diverse soluzioni di trasporto che, senza contare gli ingorghi frequenti, faciliteranno i vostri spostamenti. Al di là dei servizi privati come i taxi o i noleggi auto, potete prendere un autobus o un minibus per le piccole distanze.

Per i tragitti lunghi, avete la possibilità di prendere la funivia. La Paz dispone attualmente di tre linee (rossa, blu e gialla) che permettono di raggiungere abbastanza rapidamente e senza ingorghi le alture di El Alto o i quartieri eleganti a sud della città.

Cosa fare a La Paz?

• Visitare la Catedral Basilica Nuestra Señora de La Paz nel centro storico di La Paz
• Scoprire le statuette in ceramica del museo Costumbrista Juan de Vargas
• Consultare i yatiris – gli indovini indiani – al mercato delle streghe di La Paz
• Esplorare la prigione a cielo aperto di San Pedro
• Unirvi alle file dei tifosi delle Cholitas durante i loro combattimenti della domenica, ecc.