Una posizione in alta quota nel cuore dell'Altiplano boliviano, una miniera storica, un centro storico iscritto al Patrimonio dell'Umanità, e molto altro ancora. Potosí ha tutto il necessario per distinguersi durante il vostro soggiorno in Bolivia. Ecco una panoramica completa.

Storia

La storia di Potosí, che significa «tuono» in quechua, ha inizio poco tempo prima dell'arrivo degli Spagnoli, quando l'imperatore inca Huayna Cápac, attraverso i suoi vassalli, scoprì il Sumac Orcko (o Cerro Rico) e i suoi giacimenti d'argento. Ma quando gli Inca tentarono di iniziare l'estrazione del minerale, si verificò un'esplosione. Fu interpretata come un segno degli dei che vietava lo sfruttamento del sito, riservato «a coloro che sarebbero venuti dopo». I conquistadores sfruttarono deliberatamente questa superstizione per legittimare il loro insediamento e il loro lavoro minerario all'interno della montagna. Fondarono ufficialmente la città di Potosí il 1º aprile 1545.

¡ Vale un Potosí !

La miniera di Cerro Rico fu una delle più importanti fonti di ricchezza per l'Impero spagnolo. Da qui nacque l'espressione «¡Vale un Potosí!», resa popolare da Don Chisciotte della Mancia, che indica un valore prezioso in Spagna. Più della metà della quantità totale d'argento estratto nel mondo sarebbe stata prodotta a Potosí nella seconda metà del XVI secolo, a beneficio della corona spagnola, senza che gli abitanti locali potessero trarne vantaggio.

Potosí oggi

4070 m. A questa altitudine si trova Potosí, ai piedi della montagna di Cerro Rico, il che la rende una delle città più alte del pianeta. Senza contare i panorami mozzafiato sulle vette dell'Altiplano boliviano, le attrazioni turistiche non mancano. Eppure, ancora oggi rimane semplicemente una tappa sulla strada verso la capitale Sucre.

Potosí, un piccolo mondo da scoprire

Varcato l'ingresso della città arroccata, si percorrono senza esitazione i suoi vicoli pedonali fiancheggiati da dimore coloniali dai colori caldi e ci si rallegra nel fotografare il portale scolpito nella roccia della chiesa San Francisco. Si apprezzano gli affreschi coloniali all'interno delle torri, prima di godere del panorama sulla città dalla loro sommità. Poi, direzione la Torre de la Compania, eretta nel XVIII secolo, di fronte alla quale ci si estasia davanti al mix di architetture tradizionali boliviane e spagnole – la chiesa San Lorenzo mostra un altro esempio dell'arte meticcia a Potosí con la sua facciata ornata dalle divinità indigene del sole e della luna. Si passa quindi al mercato locale per degustare un almuerzo, dopo di che siete pronti a immergervi nella storia mineraria della città.

Sulle tracce dei minatori di Potosí

Si apprende di più su Potosí e la Bolivia visitando la Casa de la Moneda (Zecca). L'industria mineraria locale ha conosciuto la sua evoluzione all'interno di questo edificio coloniale risalente al 1753, dalle monete d'argento coniate a martello all'uso dell'elettricità, passando per la macchina a vapore. Il museo offre visite guidate attraverso le sue numerose sale.

Nella miniera di Cerro Rico, bisogna mostrarsi umili. Migliaia di persone, inclusi bambini di soli 8 anni, vi trascorrono la giornata, cercando di estrarre il minerale. Si possono portare alcuni regali per loro: sigarette, foglie di coca, ecc. La visita si svolge generalmente in compagnia di un ex minatore. Indossate le protezioni e accesa la lampada frontale, si procede nelle viscere del Cerro Rico attraverso corridoi bui. I puntelli in legno sembrano fragili, ma sostengono a fatica il peso della montagna. Potete sentire le grida dei minatori che si danno istruzioni prima del boom della dinamite. La prima sosta è il piccolo altare di El Tío, la divinità protettrice dei minatori. La guida vi parla allora delle condizioni di vita dei lavoratori che continuano le estrazioni nonostante la minaccia che incombe. Infatti, con le attività minerarie incessanti e incontrollate nel corso degli anni, il Cerro Rico rischia di crollare. La montagna è stata classificata sito del Patrimonio dell'Umanità in pericolo dall'UNESCO nel 2014.

Clima

Potosí gode di un clima secco per la maggior parte dell'anno. L'85% delle precipitazioni stimate a 350 mm annui si verificano tra dicembre e marzo, durante l'estate australe. I temporali si producono spesso all'inizio della sera, ma è possibile che piova tutto il giorno in certi momenti. Le temperature estive oscillano intorno ai 22 °C di giorno e 12 °C di notte. Durante l'inverno, la temperatura può scendere sotto lo 0 °C.

A causa delle sue dimensioni ridotte e della mancanza di attrezzature tecniche, l'aeroporto Capitán Nicolás Rojas situato a 6 km a nord-est di Potosí è poco frequentato. I voli internazionali e nazionali atterrano principalmente a Sucre. Dalla capitale boliviana, potete poi prendere la strada terrestre per raggiungere Potosí. Il tragitto (150 km) dura circa tre ore. Il viaggio da La Paz a Potosí (500 km) richiede 8-10 ore. Partendo da Oruro a 320 km, mettete in conto circa 6 ore di strada.

Esistono tre livelli di comfort per gli autobus: lo «standard» economico e rudimentale, il «Semicama» che è più spazioso e dispone dell'aria condizionata, e il «cama» i cui sedili permettono praticamente di sdraiarsi durante i lunghi viaggi. La Stazione degli Autobus di Potosí si trova a nord della città, vicino alla Città universitaria Tomas Frias.

I micro assicurano in gran parte il trasporto pubblico a Potosí. Le compagnie espongono colori variati per differenziarsi. Un numero o una lettera è assegnato a ogni linea affinché gli utenti possano orientarsi facilmente. Se preferite il taxi, esistono due tipi: i veicoli standard di colori diversi a seconda delle compagnie e i «radios taxis» ritenuti più affidabili.