Si può vederlo dalla luna. Il Salar de Uyuni nel sud-ovest della Bolivie non è soltanto una delle più belle creazioni intatte della natura in Sud America, ma anche il più vasto deserto di sale sulla Terra.

Storia

Formazione

L'Altiplano boliviano emerse quando le Ande sud-americane si sollevarono circa 40 000 anni fa. Il territorio attuale del Salar de Uyuni era allora il sito di un gigantesco lago chiamato Minchin. Questo si prosciugò nel corso del tempo, creando masse d'acqua più piccole, che a loro volta si evaporarono. È così che comparvero i deserti di sale, tra cui quello di Uyuni.

La leggenda di Tunupa

Nella tradizione aymara, il Salar de Uyuni è anche chiamato Salar de Tunupa. Secondo la leggenda, i vulcani dell'Altiplano potevano un tempo muoversi e conversare. Tunupa era l'unico vulcano donna della regione. Quando rimase incinta, i vulcani maschi litigarono per essere il padre del bambino. Alla fine, spogliarono la madre del suo bambino e lo nascosero a Colchani. Il loro atto mise gli dei in grande collera, che li punirono togliendo loro il diritto di muoversi e parlare. Tunupa fu anch'essa immobilizzata e ridotta al silenzio. Non sapendo che suo figlio si trovava a Colchani, pianse incessantemente. Le sue lacrime ricoprirono la terra arida che da quel momento divenne gradualmente bianca e salata, dando origine al Salar de Uyuni.

Il salar Uyuni oggi

Circa 11 000 km². Questa è l'estensione del Salar de Uyuni nell'Altiplano, nel sud-ovest della Bolivie, il che lo rende il più vasto deserto salante del pianeta. Si stima che la quantità di sale a Uyuni sia di diversi miliardi di tonnellate. Il sito contiene un terzo della quantità mondiale di litio, oltre a potassio, boro, magnesio e sodio. La sua produzione annuale è valutata a 25 000 tonnellate.

Un mondo diverso da quello terrestre

Ben più di un semplice bacino salino, il Salar de Uyuni è tra le migliori destinazioni turistiche in Bolivie. I circuiti di solito iniziano dalla città di Uyuni o dal villaggio di Tupiza e possono estendersi su più giorni, secondo le preferenze dei viaggiatori. Oltre ai paesaggi mozzafiato in questo orizzonte immacolato, varie tappe punteggiano la visita del deserto di sale di Uyuni.

La scoperta inizia a 20 minuti di auto da Uyuni, presso l'antica fabbrica di sale di Colchani. Poi man mano che si procede, il paesaggio si desertifica, lasciando spazio a una vasta distesa bianca che sembra stendersi all'infinito. Nulla cresce nel Salar, ad eccezione dei cactus giganti – i più grandi raggiungono una dozzina di metri – sull'isola di corallo Incahuasi. Essendo stata un tempo un'isola sottomarina, questa isola è anche chiamata « Casa dell'Inca » e emerge su una superficie di 24 ettari nel mezzo del Salar. La visita prosegue nelle zone di estrazione del sale fino alle lagune e ai geyser situati al confine cileno.

Un paradiso per i fotografi

Dopo una sessione fotografica memorabile con le locomotive arrugginite del cimitero dei treni di Uyuni, approfittate dell'orizzonte largo, piatto e omogeneo del Salar per realizzare scatti incredibili in prospettiva. Divertitevi a creare ogni sorta di messa in scena con i vostri oggetti: un amico in equilibrio su una bottiglia o che indossa scarpe giganti, stringere una persona tra le dita, ecc. Lasciate libera la vostra creatività e catturate la foto definitiva che impressionerà i vostri follower sui social media! Non perdete neanche la scultura in sale in onore della Parigi-Dakar in Bolivie, eretta ai margini di una foresta di bandiere piazzate dai viaggiatori. Senza dimenticare di immortalare la vista sulla regina del luogo Tunupa.

Clima

Il deserto di sale di Uyuni attraversa due stagioni ben distinte. Il periodo delle piogge copre i mesi da dicembre ad aprile, durante il quale il Salar produce un affascinante effetto specchio. Tuttavia, tenete presente che le visite possono essere cancellate a dicembre e gennaio se le piogge sono eccessive. Durante la stagione secca che dura da maggio a novembre, le temperature si raffreddano e il suolo del Salar si indurisce, permettendo ai visitatori di attraversarlo per raggiungere luoghi più remoti. I mesi da giugno ad agosto sono i più apprezzati dai viaggiatori per fare il tour del Salar de Uyuni.

Il punto di partenza per la scoperta del Salar è generalmente la città di Uyuni, dalla Plaza Arce. Esistono escursioni di un giorno, anche se questo non è sufficiente per godere pienamente delle curiosità del Salar. Preferite piuttosto i circuiti di tre giorni o più che includono la visita delle zone desertiche oltre la pianura di sale. In alternativa, sono possibili viaggi accompagnati verso il Salar a partire dal villaggio di Tupiza. Questi privilegiano i laghi e le particolarità geologiche del deserto salato e terminano a Uyuni.

Se volete scoprire il Salar per conto vostro, potete prendere un autobus in direzione di Colchani e delle saline presso il Terminal degli autobus o presso viale Arce, quindi chiedere al conducente di farvi scendere nel luogo di vostra scelta. Se è un buon metodo per esplorare il deserto al vostro ritmo, dovrete effettuare una camminata di almeno due ore per raggiungere gli alloggi nella regione. In ogni caso, assicuratevi di essere ben acclimatati all'altitudine prima di intraprendere queste piccole spedizioni.

I tour in auto costituiscono l'opzione più comune tra i viaggiatori per esplorare la salina. Infatti, non è pratico camminare o spostarsi in bicicletta nel Salar a causa della sua vastità e del suo ambiente aspro. Inoltre, è facile perdersi senza una buona conoscenza dei luoghi. L'accompagnamento di una guida è sempre consigliato. Per i circuiti di più di un giorno, insoliti hotel vi attendono nel cuore del deserto. Anche se il loro comfort sembra rustico, non dimenticherete presto i muri e i mobili interamente fatti di sale!

Cosa fare?

• Fare foto insolite
• Salutare i cactus giganti dell'isola Incahuasi
• Visitare le zone di estrazione del sale
• Soggiornare in un hotel di sale
• Scoprire le lagune situate ai confini della Bolivie e del Cile, ecc.