Il lago Titicaca, al di là dei suoi panorami straordinari nel cuore dell'Altipiano delle Ande sudamericane, si visita per il suo antico patrimonio culturale. È la culla della civiltà inca.

Storia del lago Titicaca

La formazione del lago Titicaca risale all'epoca pregiaciale circa 60 milioni di anni fa, quando le Ande si sollevarono. I terremoti separarono la catena in due e crearono una depressione nella quale si versò l'acqua proveniente dallo scioglimento dei ghiacciai. A sua volta, questo gigantesco bacino generò una serie di specchi d'acqua includendo fiumi e il grande lago Titicaca.

Nella tradizione inca, il lago Titicaca era il luogo dal quale il primo Inca Manco Capac e la sua compagna Mama Ocllo emersero dalle profondità. Apparvero sull'Isla del Sol con lo scopo di costruire un impero sulla Terra.

Concretamente, il lago Titicaca era inizialmente il territorio delle prime civiltà peruviane. La cultura Puraka si stabilì nella regione fertile intorno al 200 a.C. Un millennio più tardi, l'Altipiano e la Bolivia divennero il terreno della cultura Tiwanaku. Gli Aymara e i Colla erano considerati le grandi tribù guerriere locali, prima che la civiltà inca li assorbisse durante la sua espansione. La popolazione attuale del lago Titicaca è composta dai gruppi Aymara e Quechua.

Il nome Titicaca proviene dalla combinazione di due parole nella lingua aymara titi e karka, che significano rispettivamente « gatto » e « roccia ». I titi o gatti andini — una specie attualmente in grande pericolo in America — abitavano precedentemente sulle isole del lago. Secondo la leggenda, attraversarono l'acqua a nuoto verso il continente in cerca di cibo.

La leggenda della città perduta

Il lago Titicaca, al quale la popolazione locale attribuisce poteri sacri, è oggetto di affascinazione per gli storici. Numerose spedizioni sono state condotte nel sito nella speranza di trovare i tesori inca smarriti dagli Spagnoli e una mitica città sottomarina. Nel 1968, l'esploratore oceanografico francese Jacques Cousteau ha diretto ricerche nelle profondità del lago per un mese e mezzo. Pur non trovando la città perduta, l'spedizione ha permesso di mettere in luce specie animali uniche al mondo. 10 anni dopo, la Riserva del lago Titicaca è stata fondata allo scopo di proteggere la fauna, la flora e il paesaggio. Il sito ospita 60 specie di avifauna, 18 tipi di anfibi e 14 varietà di pesci originari del lago.

Nel 2000, l'spedizione « Atahualpa 2000 » intrapresa dal gruppo scientifico Akakor Geographical Exploring ha rivelato la presenza di un tempio in rovina e di una strada sommersa nel lago Titicaca, ma ancora nessuna città. Questi resti risalirebbero a 1000-1500 anni fa e sono legati alla cultura Tiwanaku.

Il lago Titicaca oggi

A nord dell'Altipiano nelle Ande sudamericane, Titicaca è il lago navigabile più alto della Terra (3810 m). Si estende su 8562 km², di cui 3790 km² si trovano nel territorio boliviano, il resto appartiene al Perù. È facile accedere al sito da La Paz. Sono possibili escursioni di una giornata e se decidete di restare più a lungo, potete trascorrere le vostre notti a Copacabana. Principale punto di appoggio per i visitatori, è anche il punto di partenza della crociera sul lago Titicaca. In qualsiasi momento, non esitate ad approfittare delle opportunità fotografiche per immortalare il vostro passaggio in uno dei più begli angoli della Bolivia.

Le isole del Sole e della Luna

L'Isla del Sol, la più grande di tutte le isole del lago, rappresenta il centro di interesse principale. È la dimora del dio del sole inca Inti. All'interno dell'isola sacra, sentieri escursionistici conducono a diverse rovine incas come il palazzo di Pilko Kaina. Alla sua estremità nord troverete il villaggio di Challapampa che contiene il labirinto di Chinkana – un antico centro di formazione per le guide religiose incas. Esiste una roccia sacra a forma di puma non lontano dal labirinto, un luogo destinato ai sacrifici e ad altri rituali. A sud, la Escalera del Inca parte dal villaggio di Yumani e conduce, dopo 206 scalini, alla leggendaria fontana della giovinezza di Yumani. L'Isla de la Luna ospita invece i resti del convento delle sacerdotesse Nustas. Queste ultime conducevano una vita da religiose, celebrando cerimonie in onore del sole e della luna. Praticavano inoltre la tessitura di abiti in lana di alpaca.

Copacabana e Tiwanaku da scoprire

Copacabana, destinata a diventare un fulcro del turismo nella regione del lago Titicaca, costituisce anche un'importante meta di pellegrinaggio in Bolivia. La basilica Nostra Signora di Copacabana, una chiesa coloniale spagnola fondata nel XVI secolo, conserva l'immagine della Vergine di Copacabana. Percorrete il tragitto della « Collina del Calvario » (Cerro del Calvario) che ricrea le sette soste di Gesù sulla strada verso la sua crocifissione. In cima, la vista sul lago Titicaca, con le montagne innevate all'orizzonte, è una bella ricompensa.

Non perdete nemmeno le rovine della città precolombiana di Tiwanaku vicino alla riva sud-orientale del lago Titicaca. Era un importante sito cerimoniale della cultura Tiwanaku in passato. Si racconta che 25 tonnellate di pietre siano state trasportate dall'altro lato del lago per costruire la città.

Clima

La regione del lago Titicaca presenta un clima secco e freddo. Al di fuori del breve periodo piovoso da dicembre a gennaio, i giorni sono per lo più soleggiati e asciutti, le notti fresche e ventose. La temperatura varia generalmente tra 7 °C e 20 °C durante l'anno – può scendere a -1 °C nelle immediate vicinanze del lago in inverno e neve è probabile.

Il lago Titicaca si trova a circa 150 km dalla città di La Paz. L'aeroporto El Alto di La Paz accoglie regolarmente voli provenienti dall'estero. Da lì, potete salire su un autobus per raggiungere Copacabana. Il viaggio dura circa 5 ore.

Esistono diversi modi per scoprire il lago Titicaca. Percorrete i sentieri escursionistici lungo le rive per avere diverse vedute sul lago, con le cime innevate come sfondo. Cimentatevi nel kayak intorno alla baia di Titicaca oppure concedetevi una tranquilla gita in barca.